Daniel de Luis
Jefe del Servicio del Clínico de Valladolid
Centro de Investigación de Endocrinología y Nutrición
La naranja y el limón son las frutas más representativas del grupo de los cítricos, una seña de identidad de nuestro país, con una amplia producción en el Levante español. La naranja se caracteriza por presentar un bajo aporte calórico (37 kcal por cada 100 gramos), siendo su componente más abundante el agua.
Su principal nutriente es la vitamina C, aporta 50 mg por 100 gramos. La vitamina C interviene en una serie de sistemas fisiológicos muy variados como es la formación de colágeno, el mantenimiento de la estructura de los huesos y dientes, la funcionalidad de los glóbulos rojos y favorece la absorción del hierro de los alimentos, así como la resistencia a las infecciones. Pero, además, la naranja también es fuente de otros antioxidantes naturales como son los carotenos (509 ug/100 gramos) y la vitamina A (50 ug/100 gramos). Los betacarotenos son además los pigmentos que le dan su coloración naranja, transformándose posteriormente en vitamina A en nuestro organismo. Esta vitamina A es esencial para la visión, el mantenimiento de piel, cabello, huesos, mucosas y el buen funcionamiento del sistema inmune, que nos protege contra diferentes enfermedades. La naranja contiene cantidades apreciables de flavonoides (sustancias biológicas con potencial para reducir el riesgo de cáncer y enfermedades cardiovasculares), que poseen también propiedades antioxidantes. Con respecto a los minerales, contiene cantidades significativas de potasio, magnesio y calcio. Otras sustancias menos conocidas que se pueden encontrar en las naranjas son los ácidos málico, oxálico, tartárico y cítrico, con diferentes funciones en nuestro organismo. El ácido cítrico y el ácido málico tienen acción desinfectante y alcalinizan la orina, pudiendo prevenir algunas infecciones. El limón es otro cítrico que se emplea fundamentalmente para aderezar o realzar el sabor de otras frutas o platos y preparaciones culinarias, así como en zumos naturales. Su componente mayoritario es el agua, con un aporte calórico de 42 kcal por 100 gramos. Destaca su contenido en vitamina C (50 mg 100 gramos), ácido cítrico y sustancias de acción astringente. El mineral más abundante es el potasio. El ácido cítrico, posee una acción desinfectante y potencia la acción de la vitamina C.